회사나 집에서 머무르다 보면 자주 가는 식당이나 늘 먹는 음식만 선택하게 됩니다. 이런 상황에서 건강 균형을 위해 구기자를 섭취해보는 건 어떨까요? 구기자는 안티에이징과 간세포 재생에 좋은 효능으로 알려져 있는데요, 이번 글에서는 구기자의 다양한 효능에 대해 자세히 알아보겠습니다.
구기자란?
구기자나무는 넓은 잎을 가진 떨기나무로, 낙엽성 활엽관목에 속합니다. 능선이 있는 줄기는 보통 1~1.5m 정도 자라며, 잎겨드랑이와 가지 끝에는 가시가 있습니다. 이 나무에는 티아민, 카로틴, 베타인, 제아잔틴, 비타민 A, B1, B2, C 등이 포함되어 있습니다.
열매는 원형 또는 타원형으로 물기가 많으며, 씨가 들어있는 장과 과입니다. 8월에서 9월 사이에 붉게 익으며, 길이는 약 10㎜, 지름은 5㎜ 정도입니다. 처음에는 달콤한 맛을 내지만, 시간이 지나면서 쓴맛이 나기도 합니다. 잎은 털이 없고 어긋나게 여러 장이 모여 나며, 톱니가 없는 난상피침형 또는 난형으로 끝이 뾰족하며, 잎자루는 약 1㎝ 정도입니다. 6월부터 9월까지 자주빛 꽃이 잎겨드랑이에 1~4개씩 피어납니다.
꽃부리는 대롱 모양이며 속이 비어 있고, 종처럼 끝이 다섯 갈래로 갈라져 있습니다. 건조하면 겉은 쭈글쭈글해지고, 속에는 많은 씨앗이 들어 있습니다. 씨앗은 편평하며 콩팥 모양으로, 지름은 약 2㎜이고 황백색을 띱니다. 열매의 크기와 색이 예쁘고 작아서 옛 문헌에서는 '괴좃나무여름'이라고 부르기도 했습니다. 현재 우리나라에서는 충청남도 청양군이 주요 산지로 알려져 있습니다.
구기자 효능 11가지
1. 구기자 효능 - 안티에이징 효과
구기자는 강력한 항산화 작용으로 유명합니다. 특히 아사이보다도 더 뛰어난 항산화력을 가지고 있으며, 구기자 열매에 풍부한 폴리페놀 성분이 활성산소로 인한 세포 손상을 막고 세포를 젊게 유지하는 데 도움을 줍니다.
또한 항산화 기능으로 세포 면역력을 높이고, 생활습관으로 인한 암세포 증식을 억제하는 역할도 합니다. 구기자 다당류는 단백질과 18종 아미노산, 갈락툴론산, 6종 단당류 등 복합 성분으로, 구기자의 핵심 활성 물질로 꼽힙니다.
2. 구기자 효능 - 간세포 복원
구기자는 간 건강 개선에 매우 효과적입니다. 간에 쌓인 독소와 노폐물을 배출하는 역할을 하며, 알코올 해독에도 도움을 줘 음주가 잦은 사람들에게 좋습니다.
분말 형태로도 섭취할 수 있으며, 베타인 성분이 간에 쌓인 지방 분해를 촉진합니다. 또한 혈당과 콜레스테롤 수치를 조절해 낮추는 효과가 있으며, 혈액 순환을 원활하게 해 손상된 간세포 재생에도 도움을 줍니다.
3. 구기자 효능 - 면역력 향상
구기자에는 면역력 강화에 효과적인 항산화 성분이 풍부합니다. 영국의 방송사 BBC에서 항산화 효능 검사를 실시한 결과, 구기자의 항산화 수치는 오렌지나 딸기보다 훨씬 높게 나타났습니다.
국내 연구에서는 구기자 추출물을 섭취한 시험군에서 항산화 효소 활성도가 대조군보다 약 6% 증가하고, DNA 손상은 약 41% 감소한 결과가 보고되었습니다.
4. 구기자 효능 - 피로 회복
구기자에 들어있는 베타인은 아미노산 유도체로, 산성인 혈액을 알칼리성으로 바꾸는 역할을 합니다. 산성 혈액은 면역력 저하와 여러 질병 노출의 원인이며, 피로와 권태감을 자주 느끼게 만듭니다. 구기자는 혈액을 알칼리성으로 바꾸어 빠른 피로 회복에 도움을 줍니다.
5. 구기자 효능 - 두뇌 활성화
구기자에 함유된 엽산은 중추신경계에 긍정적인 영향을 미치며, 두뇌 기능 활성화에 기여합니다. 두뇌는 신체를 총괄하는 중요한 기관인 만큼, 구기자를 섭취하면 두뇌 건강 유지에 좋은 효과를 기대할 수 있습니다.
6. 구기자 효능 - 간 건강 증진
베타인은 손상된 간세포 복원과 간암 세포 억제에 효과가 있으며, 혈액 순환 개선을 통해 고혈압과 동맥경화 예방에도 도움이 됩니다.
특히 구기자에 포함된 베타인은 간에 좋은 미나리보다 10배, 인진쑥보다 9배 더 많이 함유되어 있다고 알려져 있습니다. 중국 진시황도 장수약으로 구기자를 즐겨 먹었다고 전해집니다.
7. 구기자 효능 - 정력 보강
남성은 나이가 들수록 정자 수와 정력이 감소하는데, 구기자는 40대 이상의 남성에게 좋은 정력 보강 효과가 있다고 알려져 있습니다.
8. 구기자 효능 - 치매 예방
구기자에 포함된 불포화지방산인 리놀레산은 기억력을 높이고 뇌 노화를 늦추는 기능이 있습니다. 또한 치매의 주요 원인인 베타아밀로이드 뇌 축적을 감소시켜 치매 예방에 도움을 줍니다.
베타인, 제아잔틴, 비타민 A, B1, B2, C 등이 풍부해 기억력 개선과 학습 능력 향상에도 탁월한 효과가 있습니다. 최근 연구에서는 치매 증상 완화와 기억력 증진에 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다.
9. 구기자 효능 - 간신 강화
한의학에서는 구기자가 간과 신을 강화하는 최고의 보약으로 여겨집니다. 간과 신은 호르몬 조절, 칼슘 대사, 면역 기능 등에 중요한 역할을 하는 기관입니다. 구기자는 만성 간염, 간경변 등 간 질환 환자에게도 자주 사용됩니다.
또한 구기자는 '정'과 '혈'을 생성하는 데 도움을 줍니다. '정'은 생명 에너지의 근간이고, '혈'은 혈액의 영양분과 기능을 포함하는 넓은 개념입니다.
10. 구기자 효능 - 눈 건강 유지
베타카로틴 성분은 눈의 피로를 완화하고 눈 조직 건강에 도움을 줍니다. 베타카로틴의 항산화 작용은 다양한 눈 질환 예방 및 증상 개선에도 효과적입니다.
11. 구기자 효능 - 피부 미용
구기자는 체내 지방 감소에 도움을 주어 셀룰라이트 제거에 효과적입니다. 공복에 마시는 구기자 차는 허기를 줄이고 숙면을 돕는 등 다이어트 식품으로도 인기가 많습니다.
또한 구기자 차는 신진대사를 촉진하고 수분 공급을 원활하게 해 탈모와 기미 제거에도 좋습니다. 비타민과 미네랄 함유로 피부 미용에 필요한 영양분을 보충하고, 주근깨나 여드름 같은 피부 트러블 완화에도 도움이 됩니다.
구기자 부작용
구기자는 특별한 독성이 없지만, 과도한 섭취는 좋지 않습니다. 익숙하지 않거나 소화 기능이 약한 사람은 설사, 복통, 피부 발진 등이 나타날 수 있으니 증상이 있으면 섭취를 중단하고 전문가 상담을 받는 것이 좋습니다.
또한 구기자는 혈압 강하 효과가 있어 저혈압 환자에게는 권장되지 않습니다. 구기자는 차가운 성질의 열매로, 열이 많은 체질에는 열을 내려주는 효능이 있지만, 차가운 체질이 과다 섭취하면 설사와 복통을 유발할 수 있으니 적당히 섭취하는 것이 바람직합니다.
구기자 차 끓이는 법
구기자의 주요 성분인 베타인은 수용성이기에 차나 탕으로 섭취하면 건강에 도움이 됩니다. 하루 권장량은 열매 6~12g, 잎 3~4g, 뿌리 9~15g, 구기자차 2~3잔입니다. 구기자 25g 정도를 깨끗이 씻은 후, 물 1.5~2ℓ에 넣고 중불에서 끓이다가 끓어오르면 약불로 줄여 1시간 정도 우려내면 완성됩니다.
구기자차의 맛이 밋밋할 경우 감초, 계피, 생강, 대추 등을 함께 넣어 끓여도 좋습니다. 우리나라에서는 주로 구기자차로 마시거나 술, 효소로 만들어 섭취합니다. 꿀과 레몬즙을 넣어 마시기도 하며, 티백 형태 제품도 많아 간편하게 접할 수 있습니다.
구기자 보관법
구기자는 깨끗이 씻은 뒤 물기를 제거하고 밀봉하여 냉동 보관하는 것이 좋습니다. 보관 기간은 약 1개월 정도이며, 햇볕에 말려야 하고, 그늘지거나 습한 장마철에는 곰팡이가 생길 수 있으므로 주의가 필요합니다.
이상으로 구기자의 다양한 효능과 섭취법, 보관법에 대해 알아보았습니다. 구기자를 통해 건강하고 활기찬 생활에 도움이 되시길 바랍니다.
