요즘 주변에 연세가 있으신 분들 가운데 갑자기 몸이 떨리거나 균형을 잡기 어려워하는 모습을 보면서 걱정하는 경우가 많습니다. 혹시 파킨슨병 초기증상이 아닐까 의심하면서 여러 경로로 정보를 찾기도 하죠. 이번 글에서는 파킨슨병의 대표적인 초기증상과 치료 방법, 그리고 도움이 되는 운동과 식습관에 대해 정리해 보겠습니다. 주요 증상을 잘 알아두시면 조기 발견과 적절한 대처에 큰 도움이 될 것입니다.
파킨슨병이란?
파킨슨병은 뇌 속 흑질 부위에 있는 도파민 신경세포가 점차 소실되면서 발생하는 신경계 만성 퇴행성 질환입니다. 이로 인해 근육 경직, 안정 시 떨림, 운동 완만, 자세 불안정 등이 나타나는 것이 특징입니다.
이 질환은 천천히 진행되는 퇴행성 질환으로, 초기에는 증상이 미미하여 조기 진단이 쉽지 않습니다. 환자마다 증상의 시작 시기와 진행 속도가 다르기 때문에 꾸준한 관찰이 필요합니다.
현재까지 완치법은 없으며, 조기에 발견해 치료를 시작하면 병의 진행을 늦출 수 있습니다. 대부분의 환자들은 유전적 요인이 없으며, 명확한 발병 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
파킨슨병 초기증상 7가지
1. 자세 불안정
파킨슨병 환자는 일어설 때나 걸을 때 갑자기 뒤로 넘어지는 일이 잦습니다. 걷는 속도를 조절하기 어려워 점점 빨라지는 경우가 많으며, 마치 제어가 안 되는 기관차처럼 몸이 앞뒤로 흔들려 주변 물체에 기대야 멈출 수 있는 상황이 생깁니다.
특히 노년층에서 이런 보행 장애와 자세 불안정으로 인한 낙상이 많아, 비환자보다 사망률이 약 2배 높다는 보고가 있습니다.
2. 운동 느려짐
파킨슨병이 발병하면 몸의 움직임이 전반적으로 느려집니다. 걷거나 손을 움직이는 것뿐만 아니라 말하는 속도도 감소하며, 표정 변화가 줄어 무표정 상태가 지속되기도 합니다.
옷 입기, 식사, 세수 등 일상생활에서 평소보다 많은 시간이 걸리고, 걸을 때는 발을 끌거나 한쪽 팔만 덜 흔드는 증상이 나타날 수 있습니다. 대개 한쪽 신체에서 먼저 증상이 시작됩니다.
적절한 치료 없이 방치하면 운동 장애가 심해져 결국 보행이 불가능해질 위험도 있습니다.
3. 균형 문제
뇌 기능 중 하나인 신체 균형 유지가 어려워지면서 자주 넘어지고 균형을 잡기 위해 많은 신경을 쓰게 됩니다. 이런 증상 역시 파킨슨병 초기증상으로 볼 수 있습니다.
4. 근육 경직 및 통증
근육이 딱딱하게 굳고 움직임이 자연스럽지 못한 상태가 나타납니다. 주로 한쪽 몸에서 시작해 점차 경직이 진행되며, 관절염이나 중풍 증상과 헷갈리기도 합니다.
목, 어깨, 다리 주변에서 자주 발생하며, 심해지면 근육 마비나 통증, 당김 현상이 점점 심해집니다. 경직이 심해지면 몸이 앞으로 기울어지고, 걸을 때 팔을 흔들지 않게 됩니다.
평소 밝던 표정이 굳어지거나 눈 깜박임 횟수가 줄어드는 것도 파킨슨병을 의심할 수 있는 신호입니다.
5. 글씨 쓰기 어려움
시간이 지날수록 글씨가 점점 작아지고 알아보기 어려울 정도로 변합니다. 글씨를 쓰는 동작이 힘들어지거나 다른 사람이 알아보기 힘든 글씨를 쓰게 된다면 신경과 전문의 진료를 받는 것이 권장됩니다.
6. 불안 및 우울증
불안, 초조함, 예민함, 짜증 등이 잦아지고 쉽게 흥분하거나 좌절하는 경향이 강해집니다. 삶에 대한 흥미가 떨어지고 슬픈 감정이 자주 느껴질 수 있습니다.
식욕이 떨어지고, 수면장애가 동반되기도 합니다. 많은 파킨슨병 환자들이 질병이 진행되기 전부터 정신과 질환인 우울증이나 불안증상을 경험한다고 알려져 있습니다.
7. 떨림 증상
환자들이 가장 흔히 겪는 증상으로, 편안히 앉아 있거나 누워 있을 때 손이나 다리가 떨리는 현상이 나타납니다. 하지만 손을 사용하거나 움직일 때는 떨림이 사라지기도 합니다.
이 떨림은 안정 시 떨림으로 불리며, 보통 한쪽 손에서 시작해 양쪽으로 퍼질 수 있습니다. 손이 쉴 때 떨리지만, 물건을 잡거나 움직일 때 떨림이 없어지면 파킨슨병일 가능성이 높습니다.
파킨슨병 치료와 개선 방법
#1 균형 잡힌 식사
현재까지 파킨슨병에 특별히 좋은 음식은 없지만, 영양소가 균형 잡힌 식사가 중요합니다.
고단백 식이는 일부 약물 효과를 떨어뜨릴 수 있으므로, 의료진과 상담 후 식단 조절이 필요할 수 있습니다. 균형 잡힌 식사는 병의 경과에 긍정적인 영향을 줍니다.
#2 꾸준한 운동
초기 증상부터 규칙적인 운동이 병의 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다. 증상이 진행되어 스스로 움직이기 어려워지면 재활 운동을 통해 타인의 도움을 받으며 계속 몸을 움직이는 것이 중요합니다.
운동을 게을리하거나 방치하면 증상이 빠르게 악화될 수 있습니다.
파킨슨병에 좋은 음식
#1 베리류: 베리에는 항산화 물질과 비타민이 풍부해 뇌 노화 예방에 효과적입니다. 딸기는 뇌 기능 개선에 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.
#2 견과류: 호두 등 견과류는 뇌 건강에 좋은 영양소가 많습니다. 항산화 물질 섭취를 통해 뇌 세포 손상을 막아 파킨슨병 예방에 도움을 줍니다.
#3 차(茶): 차에는 폴리페놀, 카페인, 아미노산 등이 포함되어 암과 심장병 예방 및 체중 감량에도 좋습니다. 실험 결과, 차 성분이 뇌 세포 손상을 보호하는 효과도 관찰되었습니다.
#4 생선류: 오메가3와 불포화 지방산이 풍부한 생선은 뇌 건강에 이롭습니다. 특히 연어는 비타민 B12가 많아 뇌 질환 예방에 효과적이며, 인지 기능 향상에도 긍정적인 영향을 줍니다.
이상으로 파킨슨병 초기증상, 치료법, 그리고 도움이 되는 음식에 대해 살펴보았습니다. 평소 자신의 신체 변화를 꼼꼼히 살피며 이상 증상이 있으면 조기에 전문가의 진단을 받는 것이 무엇보다 중요합니다.
