일상적으로 비슷한 메뉴와 음식만 먹다 보면, 신체의 균형이 깨질 수 있습니다. 이런 상황에서 구기자를 식단에 추가해보는 건 어떨까요? 구기자는 안티에이징 효과, 간 세포 회복 등의 여러 건강 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 오늘은 구기자의 효능에 대해 상세히 알아보겠습니다.
구기자란?
구기자나무는 큰 잎을 가진 떨기나무로, 낙엽성 활엽관목입니다. 그 줄기는 보통 1~1.5m 정도 자라며, 능선이 있고 가지 끝과 잎겨드랑이에 가시가 돋아 있습니다. 구기자에는 티아민, 카로틴, 베타인, 제아잔틴, 비타민 A, B1, B2, C 등 다양한 성분이 들어 있습니다.
구기자의 열매는 원형 또는 타원형이며, 물이 많고 씨앗이 들어 있는 장과로, 8월과 9월에 붉게 익습니다. 길이는 약 10mm, 지름은 5mm 정도로, 처음에는 달콤한 맛을, 나중에는 쓴 맛을 냅니다. 구기자 잎은 털이 없고, 어긋나서 여러 개가 모여 자라며, 톱니가 없는 난상피침형 또는 난형이고 끝은 뾰족합니다. 6월에서 9월 사이에 자주빛 꽃이 여러 개씩 피어납니다.
꽃의 부리는 대롱처럼 속이 비고, 끝은 다섯 갈래로 갈라져 있습니다. 구기자의 씨는 편평하고 콩팥 모양으로 지름은 약 2mm이며 황백색을 띱니다. 구기자의 열매는 작은 크기와 아름다운 색깔 덕분에 고서에서는 '괴좃나무여름'이라고도 불립니다. 현재 구기자는 충청남도 청양군이 주요 재배지로 알려져 있습니다.
구기자 효능 15가지
1. 구기자 효능 - 안티에이징 효과
구기자는 강력한 항산화력을 자랑하며, 이는 아사이베리보다도 강한 효과를 발휘합니다. 구기자 열매에 풍부한 폴리페놀 성분은 활성산소에 의한 세포 손상을 줄여주고, 세포를 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다. 이 항산화 작용은 세포 면역력을 높이고, 생활 습관에 의한 암세포 증식을 억제하는 데 효과적입니다.
또한, 구기자에 포함된 다당류는 단백질, 18종의 아미노산, 갈락툴론산, 6종의 단당류 등 다양한 성분으로 구성되어 있으며, 이는 구기자의 주요 활성 성분으로, 신체의 여러 기능을 돕습니다.
2. 구기자 효능 - 간 세포 회복
구기자는 간 건강을 크게 개선하는 데 효과적입니다. 구기자는 간 속의 독소와 노폐물을 배출하며, 알코올 해독에도 큰 도움이 됩니다. 특히 음주를 자주 하는 사람들에게 유익하다고 알려져 있습니다.
또한, 구기자 속에 포함된 베타인은 간에 쌓인 지방을 분해하는 데 효과적입니다. 혈당과 콜레스테롤 수치를 조절하여, 혈액 순환을 원활하게 도와주며, 손상된 간 세포를 재생하는 효능도 있다고 합니다.
3. 구기자 효능 - 면역력 강화
구기자는 면역력 강화에 좋은 항산화 성분이 풍부합니다. 영국의 BBC 방송에서는 구기자가 질병을 일으키는 활성산소를 제거하는 능력이 탁월하다는 결과를 발표했으며, 구기자의 항산화 수치는 750개의 오렌지와 1200개의 딸기를 합친 것보다 높은 25,100을 기록했습니다.
한국에서도 구기자 추출물을 섭취한 사람들의 항산화 효소 활성이 대조군에 비해 약 6% 향상되었고, DNA 손상도 약 41% 감소하는 결과를 보였습니다.
4. 구기자 효능 - 피로 회복 효과
구기자에는 베타인이라는 물질이 포함되어 있는데, 이는 산성 혈액을 알칼리성으로 바꾸는 성질을 가진 아미노산 유도체입니다. 산성 혈액은 면역력을 떨어뜨리고, 피로를 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 구기자를 섭취하면 산성 혈액을 알칼리성으로 변환시켜 피로 회복에 탁월한 효과를 보입니다.
5. 구기자 효능 - 두뇌 활성화 효과
구기자는 두뇌 활성화에 도움을 줍니다. 구기자에 포함된 엽산은 중추신경계에 긍정적인 영향을 미치며, 두뇌의 활성화를 돕습니다. 두뇌는 우리 몸의 모든 기능을 조절하는 중요한 기관이므로, 구기자를 통해 뇌 건강을 증진시킬 수 있습니다.
6. 구기자 효능 - 간 건강 개선
구기자의 베타인 성분은 간세포 회복을 돕고, 간암 예방에 효과적입니다. 또한, 구기자는 혈액순환을 개선하여 고혈압 및 동맥경화 예방에도 도움이 됩니다.
구기자에 포함된 베타인은 미나리보다 10배, 인진쑥보다 9배 더 많이 포함되어 있어, 간 건강에 탁월한 효과를 보여줍니다. 역사적으로 중국의 진시황도 불로장생의 약으로 구기자를 자주 섭취했다고 전해집니다.
7. 구기자 효능 - 정력 보강
구기자는 남성의 정력 보강에 도움이 되는 효과가 있습니다. 나이가 들면 자연스럽게 정자 수가 줄어들고, 정력이 약해지는데, 구기자가 이를 보강하는 데 효과적이라고 알려져 있습니다. 특히 40대 이상의 남성에게 구기자는 유익한 식품으로 추천됩니다.
8. 구기자 효능 - 치매 예방
구기자는 불포화 지방산인 리놀레산을 포함하고 있어, 기억력 향상과 뇌 노화를 늦추는 데 도움을 줍니다. 또한, 치매의 주요 원인 중 하나인 베타아밀로이드의 축적을 줄여줘 치매 예방에 효과적입니다.
구기자에는 비타민 A, B1, B2, C, 제아잔틴 등 다양한 영양소가 포함되어 있어, 기억력 개선과 학습 능력 향상에 탁월한 효과가 있습니다. 최근 연구들에 따르면, 구기자는 치매 증상을 개선하고, 기억력을 향상시키는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 합니다.
9. 구기자 효능 - 간신 강화
동양의학에서는 구기자가 간과 신장을 강화한다고 알려져 있습니다. 간과 신장은 호르몬, 칼슘 대사, 면역 등 중요한 기능을 담당하는 기관으로, 구기자는 이들 기관의 건강을 돕는 데 유익한 성분을 제공합니다. 구기자는 만성 간염, 간경변 등 간 질환 환자에게 특히 효과적입니다.
구기자는 '정'과 '혈'을 만들며, '정'은 생명 에너지의 기초가 되는 물질, '혈'은 혈액을 영양하는 물질로, 구기자는 현대 의학에서 말하는 혈액을 넘어서 더 넓은 의미에서 중요한 역할을 한다고 여겨집니다.
10. 구기자 효능 - 눈 건강 유지 효과
구기자에는 베타카로틴 성분이 들어 있어 눈의 피로를 줄여주고, 눈의 조직을 건강하게 유지하는 데 도움이 됩니다. 베타카로틴의 항산화 효과는 다양한 눈 질환을 예방하고, 이미 발생한 증상들을 개선하는 데 효과적입니다.
구기자 부작용
구기자는 특별한 독성이 없지만, 과다 섭취는 좋지 않습니다. 과도하게 섭취하면 소화 불량, 설사, 복통, 피부 발진 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 만약 구기자를 처음 섭취하거나 위장에 문제가 있을 경우, 섭취를 줄이고 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 또한, 구기자는 혈압을 낮추는 성질이 있어 저혈압 환자에게는 추천되지 않습니다.
구기자는 차가운 성질을 가진 열매로, 체내 열이 많은 체질에게는 열을 내려주는 효과가 있지만, 차가운 성질을 가진 사람은 과다 섭취로 인해 설사나 복통을 일으킬 수 있으므로 적당히 섭취하는 것이 좋습니다.
구기자 차 끓이는 법
구기자의 주요 성분인 베타인은 수용성 물질이므로 차나 탕 형태로 섭취하면 건강에 유익합니다. 하루 권장량은 열매 6~12g, 잎 3~4g, 뿌리 9~15g이며, 구기자차는 2~3잔 정도가 적당합니다. 구기자 25g을 씻고, 물 1.5~2리터에 넣어 중불에서 끓입니다. 끓기 시작하면 약불에서 1시간 정도 은근히 끓여주면 구기자차가 완성됩니다.
구기자차만으로 맛이 부족하다면, 감초, 계피, 생강, 대추 등을 추가하여 끓여도 좋습니다. 우리나라에서는 구기자차나 술, 효소로 담가서 섭취하는 경우가 많습니다. 또한, 최근에는 티백 형태로 쉽게 구기자차를 섭취할 수 있는 제품도 출시되고 있습니다.
구기자 보관법
구기자는 깨끗이 씻어 물기를 말린 뒤 밀봉하여 냉동 보관하는 것이 좋습니다. 보관 기간은 약 1개월 정도입니다. 구기자를 말릴 때는 햇볕에 말리는 것이 이상적이며, 그늘이나 장마철에는 곰팡이가 생길 수 있습니다.
이상으로 구기자의 효능에 대해 알아보았습니다. 구기자를 섭취하여 건강한 삶을 유지하시길 바랍니다.
